Hepatitis C: een van de meest voorkomende leverontstekingen in de wereld
De infectie
Hepatitis C is een van de meest frequente leverontstekingen in de wereld. Tot 1989 kenden wij de veroorzaker van de infectie niet en werd deze vorm van hepatitis ook wel non A / non B hepatitis genoemd. Tot 1992 konden en werden bloed en bloedproducten nog niet op dit virus gecontroleerd. Om die reden zijn veel mensen door een transfusie geïnfecteerd geraakt, een grote groep betreft de hemofiliepatiënten. Nog steeds wordt er bij mensen een chronische hepatitis C infectie ontdekt, als gevolg van infectie via een bloedtransfusie in de jaren voor 1992. Naar schatting zijn in Nederland mogelijk 60.000 mensen besmet met het hepatitis C virus. Mensen die uit het Middellandse Zeegebied afkomstig zijn, zijn meer met dit virus geïnfecteerd. Ook komt deze infectie meer voor bij bepaalde risicogroepen, als drugsgebruikers, die hun drugs spuiten. Hepatitis C is een zogenaamd RNA-virus, met verschillende genotypen. De meest voorkomende typen zijn type 1, 2 en 3. Het virus kan tot op heden nog niet worden gekweekt, om die reden is nog geen algemeen vaccin beschikbaar.
De infectie
Besmetting vindt plaats via bloed-bloedcontact. De mogelijkheid om via seksueel contact besmet te worden is zeer klein. Op dit moment vindt de meeste infectie plaats bij mensen die drugs spuiten met besmette naalden. Ook piercings, tatoeages, acupunctuur en het gemeenschappelijk gebruik van scheermesjes zijn bronnen van besmetting. Voor risicogroepen is het aangeraden zich te laten testen op het hepatitis C virus. Bij een acute infectie duurt het 1 tot 3 maanden voor er antilichamen tegen het virus in het bloed aangetoond kunnen worden.
Klachten en verschijnselen
Een acute infectie geeft meestal niet veel specifieke klachten. Slechts in 10 procent van de gevallen ontstaat er geelzucht. Daarom verloopt de acute infectie dikwijls zonder dat iemand het bemerkt. In 80 procent van alle gevallen gaat de acute infectie over in een chronische infectie. Het beloop van een chronische infectie kan sterk variëren. De schade die in de loop van de tijd aan de lever ontstaat hangt af van de ernst van de ontsteking. De klachten van een chronische infectie zijn meestal vaag, als vermoeidheid en soms gewrichtsklachten.
Diagnose
Het vermoeden op een hepatitis C infectie ontstaat door het waarnemen van verhoogde transaminasen ((ASAT en ALAT) bij lees meer over Hepatitis C: een van de meest voorkomende leverontstekingen in de wereld
