De rol van de thymus in ons afweersysteem

De thymus is jarenlang een orgaan geweest waarvan niemand goed wist welke functie deze had. Men deed er ook niet veel onderzoek naar omdat dit orgaan alleen 'actief' is op jonge leeftijd. Na de puberteit wordt dit orgaan steeds kleiner. Later kwam men, door proeven met muizen, tot de ontdekking dat de thymus een belangrijke functie vervult bij de uitrijping van de stamcellen (T-cellen) uit het beenmerg tot de rijpe T-lymfocyten. Deze T-lymfocyten zijn present in het bloed en de in de belangrijke organen van het afweersysteem, die je hierboven gezien hebt. Hoe deze uitrijping precies in zijn werk gaat weten wij nog niet precies omdat er alleen maar proeven met muizen uitgevoerd zijn. Om exact te weten hoe het werkt in het lichaam van de mens moeten wij proeven met mensen doen, en dit is ethische onverantwoord. We zijn er wel zeker van dat er zich in de thymus diverse soorten T-lymfocyten bevinden, alle met specifieke kenmerken.


In de thymus bevinden zich natuurlijk ook T-cellen, want deze worden uitgerijpt tot T-lymfocyten. De T-cellen worden in de thymus geprogrammeerd om lichaamseigen- van lichaamsvreemde stoffen te onderscheiden. Deze eigenschap is van groot belang in de immuunreactie. Op de foto's hierboven is een onrijpe T-cel (thymocyt) in contact met een thymusepitheelcel te zien. Deze thymusepitheelcel speelt een volledige grote rol bij de uitrijping van de T-cel tot een T-lymfocyt. De lees meer over De rol van de thymus in ons afweersysteem