MS: grillig en onvoorspelbaar
In Nederland hebben ongeveer 16.000 mensen één of andere vorm van MS. Ieder jaar komen daar 350 nieuwe patiënten bij. MS is een chronische ziekte met een grillig, onvoorspelbaar verloop, die voornamelijk bij jonge mensen voorkomt. De leeftijd waarop de eerste ziekteverschijnselen kunnen optreden ligt meestal tussen de 20 en 40 jaar. Bij vrouwen onstaat MS op jongere leeftijd dan bij mannen en bovendien komt MS bij vrouwen twee-tot driemaal vaker voor dan bij mannen. Er is nog geen verklaring voor deze verschillen.
Wat is MS?
Multiple Sclerose is een ziekte van het centrale zenuwstelsel die soms gepaard gaat met uitvalsverschijnselen van de ledematen. Hierdoor wordt wel eens gedacht dat MS een spierziekte is, maar dat is onjuist. MS is een neurologische aandoening die behandeld wordt door de neuroloog.
Het centraal zenuwstelsel
Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg en is de centrale regiekamer van het lichaam. Het centrale zenuwstelsel ontvangt informatie via een soort elektriciteitsdraden, de sensorische zenuwbanen uit de buitenwereld (ruiken, horen en zien) en vanuit het lichaam (voelen, pijn, temperatuur). De hersenen geven de opdrachten voor de beweging (motoriek) van de ledematen via motorische zenuwbanen die van de hersenen via het ruggenmerg naar de ledematen lopen.
Zenuwbanen en myeline
Zenuwbanen zijn opgebouwd uit een binnenste deel waardoor het elektrische signaal loopt met daar omheen een isolatielaag. Dit isolatiemateriaal is opgebouwd uit een bepaald eiwit (myeline) en zorg voor een optimale prikkelgeleiding. Bij MS is er sprake van een systematische afbraak van de myeline van sommige zenuwbanen. Omdat de myeline wordt beschadigd, raakt de zenuwgeleiding verstoord. Het lichaam zal proberen dit zo goed mogelijk te herstellen. Darvoor heeft het helaas geen myeline ter beschikking, maar gebruikt hiervoor het veel hardere bindweefsel. Hierdoor onstaat een verharding.
