De ziekte van Addison: vaak moeilijk te herkennen!
De ziekte van Addison is een niet veel voorkomende aandoening waarbij de bijnierschors niet goed werkt. Op de nieren liggen twee kleine orgaantjes, de bijnieren. Het omhulsel van de bijnieren heet de bijnierschors. In de bijnierschors worden drie soorten hormonen aangemaakt: cortisol, bijnierandrogenen en aldosteron. Als de bijnierschors niet goed werkt ontstaan er tekorten aan deze hormonen. Deze tekorten veroorzaken verschillende klachten. De meest voorkomende verschijnselen van de ziekte van Addison zijn ernstige vermoeidheid, gewichtsverlies, duizelingen, een slechte eetlust, misselijkheid, overgeven, buikpijn en gewrichtsklachten. Andere klachten kunnen zijn een lage bloeddruk, een grote behoefte aan zout en een bruine verkleuring van de huid. Veel Addisonpatiënten hebben bovendien hinder van psychische problemen als depressiviteit, concentratiestoornissen en vergeetachtigheid. De ziekte van Addison is meestal het gevolg van een afwijking in het immuunsysteem. In een gezond lichaam bestrijdt het immuunsysteem alleen indringers van buiten, als virussen en bacteriën. Een ontregeld immuunsysteem valt soms het eigen lichaam aan. Bij mensen met de ziekte van Addison zijn de bijnieren het doelwit van het immuunsysteem. De bijnieren raken daardoor ontstoken en beschadigd. Verder kan de ziekte ook het gevolg zijn van een infectie als tuberculose of gezwellen in de bijnieren.
De ziekte van Addison is voor een dokter vaak moeilijk te herkennen. De ziekte is zeldzaam en de verschijnselen zijn vrij algemeen. Hierdoor lopen mensen met de ziekte van Addison er dikwijls lang mee rond voordat het ontdekt wordt. De behandeling van de ziekte bestaat uit het toedienen van hormonen (cortisol). Ondanks het gebruik van deze medicijnen (medicatie) kunt u klachten houden. Het is namelijk moeilijk om met hormoontherapie de werking van de bijnierschors precies te imiteren. Het gevolg is dat er dikwijls te veel of juist te niet veel hormonen in het lichaam zijn. In stress-situaties hebt u bvb meer cortisol nodig dan normaal, het is dan nodig om de normale medicijndosis te verhogen. De ziekte van Addison komt soms voor in combinatie met stoornissen in andere hormoonklieren. Deze combinaties heten polyglandulaire auto-immuunsyndromen, oftewel PAIS 1 en PAIS 2.
