Astma uitgeklaard
Het hele leven ademt een mens, je ademt ongeveer 10 tot 20 keer per minuut. Ademhalen is de aan-, en afvoer van lucht. Het begint in de mond, de neus en de keel; dit heten de hogere luchtwegen. Het slijmvlies dat de binnenkant van deze luchtwegen bekleedt, zorgt ervoor dat de lucht al voor een deel bevochtigd wordt en dat kleine zwevende stofdeeltjes neerslaan. Vooral de neus heeft hierbij een belangrijke taak. Is de lucht eenmaal de hogere luchtwegen gepasseerd, dan gaat zij naar de lagere luchtwegen: langs de stembanden, door de luchtpijp en vervolgens door een zich snel vertakkend systeem van luchtpijpjes (de bronchiën) waarna uiteindelijk de longblaasjes bereikt wordt. De luchtwegen dienen vooral voor de adequate aanvoer van schone, bevochtigde verse lucht met genoeg zuurstof en genoeg afvoer van uitademingslucht waardoor het koolzuur het lichaam kan verlaten. Per 24 uur passeert er zo'n 10.000 tot 20.000 liter lucht door de luchtwegen. Om de luchtwegen (bronchiën) zitten ringen van kraakbeen, die op korte afstand van mekaar liggen. Deze ringen voorkomen dat de luchtwegen bij de adembewegingen worden samengedrukt. Onder de ringen liggen spiertjes die de doorsnede van de kleinere luchtwegen sterk kunnen laten variëren. Prikkels van buiten, als kou, rook, mist of een stof waar iemand allergisch voor is, kunnen leiden tot ongecontroleerde samentrekkingen (spasmen) van de spiertjes in de luchtwegen. Door de vernauwing van de luchtwegen die op deze manier ontstaat, kan de lucht moeilijker passeren. Je moet dus harder werken om genoeg lucht binnen te krijgen, wat dikwijlsvergeleken wordt met ademen door een smal buisje. Dit gaat soms gepaard met een piepende ademhaling.
De bekendste aandoening met deze verschijnselen heet Astma. Het woord Astma is afkomstig uit het Grieks en betekent `zwaar, kort ademhalen, beklemming`. Astma is een chronische aandoening waarbij er sprake is van luchtwegen die bijzonder prikkelbaar zijn. Astma (bronchiale) is een in aanvallen optredende benauwdheid, waarbij vooral het uitademen moeite kost. De frequentie van astma-aanvallen kan sterk uiteenlopen. De één heeft slechts een enkele keer in zijn leven een aanval, terwijl ze bij de ander op geregelde tijdstippen terugkomen. In het medische vakjargon spreekt men van Astma bronchiale, omdat de benauwdheid door een aandoening van de bronchiën wordt veroorzaakt, in tegenstelling tot Astma cardiale, waarbij de aanvallen van benauwdheid door hartzwakte worden veroorzaakt. Bij astma kan men een drietal factoren verantwoordelijk stellen voor het ontstaan van de aanvallen lees verder
