Wat is influenza en wat is het beloop ervan?

Influenza is een aandoening van de luchtwegen

Influenza wordt veroorzaakt door het influenza-A of B-virus. Het is een acute aandoening van de luchtwegen die met name voorkomt in de koude jaargetijden. In Nederland duren deze epidemische verheffingen gemiddeld twee maanden. De incubatietijd van influenza is één tot drie dagen. Gedurende de eerst week van de ziekte is iemand besmettelijk voor de omgeving. De infectie verspreidt zich via virushoudende druppeltjes (aërosolen) die door hoesten of niezen worden verspreid.

Influenza kent acuut begin met koorts

Het echte ziektebeeld begint dikwijlsmet een stijging van de lichaamstemperatuur tot 40°C of hoger die gepaard gaat met koude rillingen. Een influenzapatiënt voelt zich ellendig, heeft hoofd- en spierpijn, hoest en/of heeft pijn achter het borstbeen. De koorts duurt bij ongecompliceerde influenza meestal twee tot vijf dagen. Als de koorts verdwenen is, voelt de patiënt zich dikwijlsnog een paar dagen tot weken niet fit. Gezonde mensen doorstaan influenza binnen 1 à 2 weken zonder restverschijnselen.

Influenza gaat soms gepaard met ernstige complicaties

Influenza kan gepaard gaan met de volgende complicaties:

longontsteking (meestal door bijkomende bacteriële infecties)
acute otitis media (middenoorontsteking) bij jonge kinderen
luchtwegstoornissen zoals kroep (ontsteking van het slijmvlies van strottenhoofd en luchtpijp)
plotselinge verergering van chronische bronchitis, astma en COPD
spierontsteking (vooral van beenspieren)

Vooral bij ouderen kan influenza fataal zijn

Ouderen hebben een verhoogde kans op een permanente vermindering van hun lichamelijke en geestelijke vermogens (Sprenger et al., 1993b). Ook is bij hen de kans op complicaties en een dodelijke afloop sterk verhoogd. Zij overlijden soms aan een secundaire bacteriële longontsteking, maar soms ook zonder dat ze een zichtbare complicatie ontwikkelen. Relatief veel influenzapatiënten, of ze nu in het ziekenhuis liggen of thuis verzorgd worden, hebben een abnormaal ECG. Vooral bij chronische hartpatiënten kan dit symptoom, ook na langere tijd, fataal zijn. Influenzapatiënten kunnen diverse soorten encefalopathie (hersenaandoeningen) ontwikkelen. Meestal genezen deze snel en volledig. Soms echter betreft het een hersenbloeding die blijvende gevolgen kan hebben. Ongeveer éénvijfde van de jonge kinderen die met influenza in een ziekenhuis worden opgenomen, heeft tijdens de koortsperiode convulsies (koortsaanvallen). Zwangere vrouwen lopen een licht verhoogd risico op een ernstige longontsteking.

Oorzaak luchtweginfecties niet altijd bekend

Op klinische gronden is het moeilijk om in individuele gevallen een duidelijk onderscheid te maken tussen luchtweginfecties veroorzaakt door influenzavirussen en luchtweginfecties veroorzaakt door andere virussen. In de praktijk wordt daarom dikwijlsde lees verder