De waarheid over grieppandemieën

Wat is een grieppandemie?

Een pandemie is een epidemie op continentale schaal of op wereldschaal, waarbij een groot deel van de bevolking besmet wordt, met veel zieken en doden tot gevolg. Een grieppandemie zou eventueel kunnen ontstaan als het huidige vogelgriepvirus influenza A/H5N1 zich zou aanpassen aan de mens of als het zich zou vermengen met een menselijk virus. Op deze twee manieren zou er een totaal nieuw virus kunnen ontstaan waartegen de mens geen weerstand heeft en dat zo tot een pandemie zou kunnen aanleiding geven. Er is op dit ogenblik geen grieppandemie. Het vogelgriepvirus (influenza A/H5N1) dat op dit moment zeer gevaarlijk en besmettelijk voor vogels is, is in beperkte maten besmettelijk van dier op mens. Er is tot op heden geen mens-op-mensbesmetting vastgesteld.

Waren er vroeger reeds grieppandemieën?

Wetenschappers schrijven reeds eeuwen over grieppandemieën (= in tijd en ruimte zeer omvangrijke epidemieën). Vooral over de pandemieën van de vorige eeuw is veel documentatie voorhanden : de Spaanse griep in 1918, de Aziatische griep in 1957 en de Hong Konggriep in 1968. De laatste twee, waarbij het ging het om een vermenging van een vogelgriepvirus met een menselijk griepvirus, waren van een middelmatige ernst terwijl de Spaanse griep, die wellicht werd veroorzaakt door een gemuteerd vogelgriepvirus dat op de mens werd overgebracht, wereldwijd meer dan 20 miljoen doden eiste en naar alle waarschijnlijkheid de ergste griepepidemie ooit was.

Waarom is er nu opeens sprake van een mogelijke internationale bedreiging door een nieuw griepvirus?

Het vogelgriepvirus dat reeds endemisch is in Azië zou een pandemie kunnen doen ontstaan. De huidige bezorgdheid betreft de mogelijke verandering van het vogelgriepvirus H5N1 in een nieuw virus dat van mens op mens overdraagbaar is en waartegen de mens niet gewapend is en dus een potentieel pandemisch virus is. Tot op heden werd nog geen overdracht van mens op mens vastgesteld gedurende de vogelgriepepidemieën in Azië. Dat betekent dat het vogelgriepvirus zich nog niet heeft omgezet in een menselijk griepvirus.

Hoe groot is de mogelijkheid dat een dergelijke pandemie ontstaat?

Niemand weet dit met zekerheid. Maar omdat er een risico bestaat dat er toch een nieuwe pandemie zou ontstaan, doen de meeste overheden in de volledige wereld grote inspanningen om zo goed mogelijk voorbereid te zijn, ook België.

Hoe kan ik mezelf beschermen tegen de dreiging van een mogelijke grieppandemie?

Hoewel er op dit moment nog absoluut geen sprake is van het ontstaan van een nieuw virus door de vermenging van het vogelgriepvirus met een menselijk griepvirus, heerst toch grote ongerustheid bij de bevolking en de overheidsinstanties. De onzekerheid over het reeds dan niet ontstaan van een dergelijk virus en de schade die dit virus eventueel zou kunnen veroorzaken speelt hierin een grote rol. Pandemieën breken dikwijls uit in opeenvolgende golven. In de eerste fase, die waarin nog geen vaccin lees meer over De waarheid over grieppandemieën