De slapende hersenen
De hersenen bestaan uit miljarden zenuwcellen, en iedere zenuwcel staat met soms honderden andere zenuwcellen in verbinding. Die cellen sturen electrische signalen naar elkaar. Als de hersenen aan het werk zijn, dan fabriceren reeds die zenuwen samen electrische golven. Deze hersenactiviteit kan gemeten worden met een electro-encephalograaf, oftewel een EEG-apparaat.
Actief slapen
Als je zo'n EEG maakt van een slapend persoon, dan blijken de hersenen gedurende de slaap helemaal niet in rust te zijn. De hersenen hebben het 's nachts dikwijls zelfs drukker dan overdag. Wat de hersenen dan precies doen is nog niet helemaal duidelijk, maar onderzoek levert altijd meer informatie op. Wanneer wij precies weten waar de hersenen het gedurende de slaap zo druk mee hebben, hebben wij misschien een antwoord op de vraag: waarom slapen we?
Golven meten
Als je een wakker, ontspannen persoon aan een EEG-apparaat hangt, dan ontstaat op het EEG een patroon dat alfa golven, wordt genoemd. Bij iemand die erg alert is volgen de golven mekaar sneller op, en dan spreekt men van beta golven. De namen van die golven zijn vrij willekeurig gekozen. Ze zijn afgeleid van de letters van het Griekse alfabet. Deze wat vage benaming geeft eigenlijk reeds aan dat wij op een lees meer over De slapende hersenen
