Vegetarisme, een gezonde leefwijze
Je bent wat je eet... Het is een gezegde dat misschien wel letterlijker kan worden genomen dan wij denken. Wat wij eten wordt werkelijk een deel van onszelf. Voedsel bevat de bouwstenen voor ons lichaam : water, eiwitten, vetten, koolhydraten, vitaminen en mineralen verzekeren onze groei en het onderhoud van onze lichaamsweefsels. Ze zijn tevens van essentieel belang voor het goed functioneren van onze cellen. Bovendien staat het ongeveer zo goed als vast dat onze emoties en gedachten ook beïnvloed kunnen worden door een aantal biochemische reacties binnenin onze hersenen. In dit opzicht is de invloed die onze voedselkeuze maakt op ons lichamelijk en geestelijk welzijn niet te onderschatten. Een vegetarisch eetpatroon is mogelijks gezonder dan het traditionele eetpatroon waarmee de meesten onder ons grootgebracht werden. Onderzoek in de voorbije twintig jaar heeft duidelijk de voordelen van vegetarische voeding aangetoond en dit zowel om bepaalde aandoeningen te voorkomen als om ze te helpen behandelen. Hiertoe behoren cardiovasculaire aandoeningen, kanker, zwaarlijvigheid en suikerziekte. Bovendien hebben vegetariërs een lager risiko op galstenen en constipatie. Er bestaan zwakke tot redelijke aanwijzingen dat vegetariers minder mogelijkheid zouden hebben om osteoporose, diverticulose, nierstenen, appendicitis, Alzheimer, caries en tanderosie te ontwikkelen. Sommige studies tonen ook aan dat astma en allergieën minder voorkomen bij vegetariërs. Bij astmapatienten zou een veganistisch dieet zelfs de nood aan medicatie en de sterkte en frequentie van de aanvallen kunnen doen afnemen.
Vegetarisme en hart- en vaatziekten
Elk jaar sterven vier miljoen Europeanen, waarvan achthonderdduizend jonger dan 65 jaar, aan de gevolgen van hart- en vaatziekten (HVZ). Bovendien krijgen heel wat mensen een infarkt of een beroerte zonder dodelijke afloop. In België zijn HVZ de hoofdoorzaak van overlijden; 40 procent van de sterfgevallen is hieraan te wijten. Hoewel er ook een verband bestaat tussen HVZ en genetische en omgevingsfaktoren, blijkt uit sommige studies dat het voedingspatroon een veel grotere rol speelt dan tot nu toe gedacht. Voedingsgewoonten die leiden tot een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed spelen een cruciale rol bij het risiko op HVZ. Zonder deze factor hebben andere factoren als hoge bloeddruk, roken, niet veel beweging en diabetes een eerder kleine impact. De meeste studies hebben bevestigd dat verzadigde vetten, transvetzuren, voedingscholesterol en dierlijke eiwitten het cholesterol in het bloed doen stijgen. Voedingscholesterol is voornamelijk present in dierlijke voeding maar zo goed als afwezig in plantaardige voeding. Uit een aantal studies blijkt dat vegetariërs een veel lager risico op HVZ hebben in vergelijking met niet-vegetariërs. Omdat een vegetarische levenswijze hand in hand gaat met een lager cholesterolgehalte, een lagere bloeddruk, een verlaagde mogelijkheid op overgewicht of obesitas en een kleiner risico op diabetes mellitus type II (de voornaamste factoren voor HVZ) kan een dergelijk voedingspatroon een goede hulp zijn in het bestrijden van HVZ. Vegetariërs neigen tot een hoge consumptie van gunstige substanties die het risico op CHZ en kanker verminderen. Zo kan de hogere inname van vezels in vegetarische voeding bijdragen tot een lager cholesterolgehalte in het bloed. Plantaardige voeding is over het algemeen rijk aan antioxidanten: onder andere de vitaminen C en E, carotenen, flavonoiden en selenium, kunnen bescherming bieden tegen LDL-cholesterol oxidatie. Ook andere substanties in planten (fytochemicalïen) kunnen de ontwikkeling van kanker en hartziekten helpen voorkomen. Een voorbeeld zijn de terpenen in citrusvruchten en kruiden als dille en karwij. Er bestaan afdoende bewijzen voor het feit dat een vegetarisch voedingspatroon niet alleen nuttig kan zijn om cardiovasculaire aandoeningen te voorkomen maar ook om ze te genezen. De Amerikaanse dokter Dean Ornish heeft in revolutionair onderzoek aangetoond dat vetarme vegetarische voeding de blokkade in sommige bloedvaten ongedaan kan maken. In bepaalde gevallen was het zelfs mogelijk om hartoperaties te voorkomen. Critici op het werk van Ornish beweren dat zijn behandeling inderdaad lijkt te werken, maar dat niet van iedereen kan verwacht worden om z'n eetgewoonten zo drastisch aan te passen. Ornish : "Ik begrijp niet waarom lees meer over Vegetarisme, een gezonde leefwijze
