Vitamine B12 is het belangrijkste voor vegetariërs
Vitamine B12 is de belangrijkste vitamine voor wie vegetarisch of veganistisch eet. Vitamine B12 kent net als de meeste voedingsstoffen een dierlijke en een plantaardige oorsprong. De B12 van dierlijke oorsprong is waarschijnlijk de enige die echt functioneel is voor het lichaam. Vitamine B12 heeft in het lichaam verschillende functies. Het is nodig voor de vorming van rode bloedcellen en DNA. Ook zorgt vitamine B12 voor een goede werking van het zenuwstelsel. Het lichaam bevat naar schatting een voorraad van 5 milligram vitamine B12. Dit is hoofdzakelijk opgeslagen in de lever. Indien de voeding te weinig vitamine B12 levert, spreekt het lichaam de reserve in de lever aan. Het wordt dan ook pas na lange tijd duidelijk dat er sprake is van een tekort aan vitamine B12 in de voeding.
Opname in het lichaam
Voor opname in het lichaam is vitamine B12 afhankelijk van een stof die in de maag wordt gevormd. Deze stof wordt intrinsieke factor genoemd. Indien intrinsieke factor niet of in onvoldoende mate aanwezig is, ontstaat er een vitamine B12 tekort in het lichaam. Een tekort aan vitamine B12 kan echter ook ontstaan als de voeding te weinig vitamine B12 levert.
Vitamine B12 van plantaardige oorsprong
De vitamine B12 die in plantaardige producten voorkomt, lijkt qua structuur op de B12 in dierlijke producten. Echter, de van oorsprong plantaardige vitamine B12 functioneert niet als die van dierlijke oorsprong in het lichaam. Dierlijke vitamine B12 is nodig voor de eerder genoemde functies van deze vitamine. Van zeewieren en algen wordt beweerd dat dit goede plantaardige bronnen van vitamine B12 zouden zijn. Deze producten bevatten wel een vorm van vitamine B12, maar niet de voor de mens functionele vorm. Een voorbeeld van een plantaardige bron waarvan gezegd wordt dat deze voor de mens beschikbare vitamine B12 levert, is lupine. Lupine, afkomstig van de lupineplant, zou mogelijk een plantaardige bron van vitamine B12 kunnen zijn. Er bestaat echter nog geen duidelijkheid of de vitamine B12 daadwerkelijk benut kan worden door het lichaam.
Tekorten en teveel
Een tekort aan vitamine B12 zal niet snel ontstaan indien de voeding zuivelproducten (en eieren) bevat. Vegetariërs hoeven dus niet persé een risicogroep te vormen. Strenge vegetariërs en veganisten daarentegen vormen wel een risicogroep voor een tekort aan vitamine B12. Hetzelfde geldt voor mensen met een ziekte of aandoening van het maagdarmkanaal. Bij mensen met een ziekte of aandoening lees verder
