Vier soorten infecties van de bovenste luchtwegen
Verkoudheid
De voornaamste symptomen van verkoudheid (nasofaryngitis) zijn neusloop, verstopte neus, niezen, pijnlijke keel en/of hoest, reeds of niet voorafgegaan en/of begeleid door een gevoel van algemeen onwelbevinden. Er kan geringe koorts optreden. Verkoudheid verloopt over het algemeen ongecompliceerd, met een spontaan en volledig herstel. De ziekte duurt gemiddeld een week, in een kwart van de gevallen twee weken. Bij volwassenen en kinderen verloopt een verkoudheid in essentie op dezelfde wijze. Klinisch is het moeilijk een onderscheid te maken tussen een 'gewone' verkoudheid en influenza (griep).
Acute sinusitis
Sinusitis (infectie van de neusbijholte(n)) ontstaat meestal in aansluiting op een verkoudheid. Symptomen zijn aangezichtspijn en pussige afscheiding uit de ogen. Daarnaast is er dikwijls koorts, hoofdpijn, reukverlies, een verstopte neus en een slechte adem. Het beloop kan mild zijn, met een spontaan en vlot herstel. Onbehandelde sinusitis kan langdurig blijven bestaan en/of overgaan in een chronische infectie met wederkerende acute verergeringen.
Acute faryngitis
Ook acute faryngitis volgt meestal op een neusverkoudheid. Het is een zogenaamde afdalende bovenste luchtweginfectie. Symptomen zijn keelpijn (met name van de achterste keelwand), prikkelend gevoel in de keel, slikpijn, schraapneiging, een droge, prikkelende hoest en later heesheid. Meestal geneest acute faryngitis spontaan.
Acute tonsillitis
Symptomen van acute tonsillitis zijn primair keel- en slikpijn. De pijn zit vooral ter hoogte van de keelamandelen en het minder harde verhemelte. Er kan koorts en oorpijn optreden. De meeste gevallen genezen spontaan en volledig in ongeveer vijf dagen. Bij kinderen komt de ziekte dikwijls terug. Ook kleine epidemieën komen voor, veroorzaakt door micro-organismen in het voedsel, met name Streptococcus pyogenes.
